Een kunststof pallet kan verrassend lang meegaan

Vorige maand vroeg een klant me hoe lang z’n nieuwe plastic pallets zouden meegaan. “Langer dan je denkt,” was mijn antwoord. Want waar houten pallets na drie tot vijf jaar vaak aan vervanging toe zijn, gaan kunststof pallets gemakkelijk tien tot vijftien jaar mee. Sommige zelfs twintig jaar bij goed gebruik. Dat is best indrukwekkend voor iets wat gemaakt is van gerecycled plastic. Maar hoe zit dat precies? Hangt af van het type plastic, hoe je ze gebruikt en waar ze staan. Maatwerk pallets gaan soms nog langer mee omdat ze speciaal ontworpen zijn voor specifieke toepassingen. Geen standaard belasting maar precies wat jij nodig hebt. Het verschil met hout is groot. Geen last van rot, insecten of weersinvloeden. Maar ze hebben wel hun eigen zwakke plekken. Ik zet alle feiten voor je op een rij zodat je weet wat je kunt verwachten van je investering.

Verschillende soorten plastic, verschillende levensduren

Niet alle kunststof is hetzelfde. Dat merk je aan de levensduur. HDPE pallets, dat staat voor high density polyethylene, zijn het meest gangbaar. Gaan meestal tien tot vijftien jaar mee bij normaal gebruik. Mijn buurman heeft er al acht jaar en ze zien er nog prima uit. PP pallets, van polypropleen, zijn wat flexibeler maar slijten iets sneller. Zo’n acht tot twaalf jaar gemiddeld. Recycled plastic pallets zitten ergens tussenin. Hangt af van wat erin verwerkt is. Pure HDPE is sterker dan gemixed plastic. Maar de prijs ligt ook hoger. Een specialist kan je vertellen welk type het beste past bij jouw gebruik. Voor zware belasting is HDPE de betere keuze. Voor lichte toepassingen volstaat PP prima. En als je budget beperkt is, zijn gerecyclede varianten een goede middenweg. Ze gaan in ieder geval veel langer mee dan houten pallets.

Wat maakt kunststof pallets zo duurzaam?

Het geheim zit in de eigenschappen van het materiaal. Kunststof pallets rotten niet zoals hout. Ze worden niet aangevreten door insecten. Water kan er niet in trekken om van binnenuit schade te veroorzaken. Temperatuurwisselingen zijn ook minder erg. Hout krimpt en zet uit, kunststof doet dat veel minder. Daarom krijg je minder scheurtjes en losse onderdelen. Ook chemicaliën maken meestal niet veel uit. Waar houten pallets kunnen worden aangetast door zuren of basen, blijft kunststof heel. Handig als je werkt met agressieve stoffen. UV straling is wel een punt. Goedkoop plastic kan uitdrogen en bros worden door zonlicht. Maar goede kwaliteit pallets hebben UV stabilisatoren. Die voorkomen dat het plastic achteruit gaat. Daarom zie je soms verschil tussen pallets die binnen en buiten gebruikt werden.

Belasting en gebruik bepalen de levensduur

Hoe je kunststof pallets gebruikt maakt veel verschil voor hoe lang ze meegaan. Zwaar belasten slijt sneller dan licht gebruik. Logisch eigenlijk. Maar kunststof gedraagt zich anders dan hout bij overbelasting. Hout breekt plotseling, kunststof gaat eerst doorbuigen. Dat geeft meestal waarschuwing voordat het echt kapot gaat. Puntige objecten zijn wel gevaarlijk. Die kunnen gaatjes prikken of scheuren veroorzaken. Gebruik onderleggers bij scherpe dingen. Ook hoe je transport doet maakt uit. Ruw omgaan met vorkheftrucks beschadigt de onderkant. Let op de insteekopeningen, die zijn gevoelige plekken. Temperatuur speelt ook mee. Bij vrieskou wordt plastic britser. Bij hitte zachter. Extreme temperaturen vermijden houdt je pallets langer heel. Voor een pallet op maat worden deze factoren meegenomen in het ontwerp.

Onderhoud dat nauwelijks tijd kost

Het mooie van kunststof is dat onderhoud minimaal is. Geen behandeling tegen rot zoals bij houten pallets. Schoonmaken gaat makkelijk. Even afspuiten met water en klaar. Voor hardnekkig vuil gebruik je mild zeepsop. Chemische schoonmaakmiddelen zijn meestal geen probleem, maar check eerst of ze het plastic niet aantasten. Hogedrukreinigers mogen wel gebruikt worden, in tegenstelling tot bij hout. Kunststof houdt dat prima uit. Repareren is lastiger dan bij hout. Een kapotte plank vervangen kan niet. Als er echt schade is, moet vaak de hele pallet vervangen worden. Maar dat gebeurt zelden omdat kunststof zo taai is. Preventie is belangrijker dan reparatie. Zorg dat ze droog opgeslagen worden, niet vanwege rot maar om vervuiling te voorkomen. En stapel niet te zwaar, ook kunststof heeft z’n grenzen.

Factoren die de levensduur verkorten

Ondanks alle voordelen hebben kunststof pallets ook zwakke punten. UV straling is de grootste boosdoener. Vooral bij goedkope pallets zonder UV bescherming. Het plastic wordt droog en bros, krijgt scheurtjes en gaat uiteindelijk breken. Daarom zie je soms witte pallets die geel zijn geworden. Dat is een teken dat ze aan het verslijten zijn. Extreme kou is ook een probleem. Bij min 20 graden wordt de meeste kunststof heel breekbaar. Een klap die normaal niet zou schaden, kan dan barsten veroorzaken. Chemische schade komt minder voor maar kan wel. Sterke oplosmiddelen zoals aceton tasten sommige kunststoffen aan. En mechanische beschadiging door misbruik. Te zwaar belasten, laten vallen, rammen met vorkheftrucks. Kunststof is taai maar niet onverwoestbaar. Van Wooning Kisten en Pallets kan advies geven over de beste keuze voor jouw omstandigheden.

Kosten per jaar uitgerekend

De hogere aanschafprijs van kunststof pallets kan afschrikken. Maar reken eens uit wat ze per jaar kosten. Een houten pallet van 25 euro die vijf jaar meegaat kost 5 euro per jaar. Een kunststof pallet van 75 euro die vijftien jaar meegaat kost ook 5 euro per jaar. Alleen heb je bij kunststof veel minder gedoe met vervangen. Geen productiestoringen omdat pallets kapot zijn. Minder tijd kwijt aan onderhoud. Als je dat meerekent, zijn kunststof pallets vaak goedkoper. Voor intensief gebruik is het verschil nog groter. In koelhuizen gaan houten pallets sneller achteruit door vochtproblemen. Kunststof trekt zich daar niks van aan. Bij maatwerk wordt het verhaal nog interessanter. Je betaalt meer voor het ontwerp, maar krijgt precies wat je nodig hebt. Dat kan de levensduur nog verder verlengen omdat alles optimaal is afgestemd.

Wanneer vervangen echt nodig is

Kunststof pallets gaan zo lang mee dat vervangen vaak om andere redenen gebeurt. Bedrijfsverhuizing, veranderde processen, andere afmetingen nodig. Niet omdat ze kapot zijn. Maar soms is vervanging wel nodig. Zichtbare scheuren in draagbalken zijn een teken dat de sterkte afneemt. Vooral bij hoge belasting is dat gevaarlijk. Ook verkleuring kan een signaal zijn. Wit plastic dat geel of grijs wordt heeft UV schade. Kan nog wel even mee maar wordt wel breker. Vervormingen die niet meer terugkeren zijn ook een teken van vermoeidheid. Het plastic geeft permanent mee onder belasting. Tijd voor vervanging. Vergelijk dat met houten pallets die vaak vervangen moeten worden om veiligheidsredenen. Rotte planken, losse spijkers, instabiele constructie. Bij kunststof zijn dit soort plotselinge problemen zeldzaam. Je ziet de slijtage langzaam aankomen en kunt op tijd actie ondernemen.

Overweeg jij kunststof pallets voor je bedrijf en wil je weten welk type het langst meegaat in jouw situatie? Vraag advies aan specialisten die je kunnen helpen de juiste keuze te maken voor optimale levensduur.